- Диагностические (ЛОР‑ и стоматологические). Чаще всего это деревянные шпатели: ими отодвигают язык при осмотре глотки, смещают мягкие ткани, берут соскоб со слизистой.
- Гинекологические. Плоские широкие шпатели (иногда в составе наборов) применяют для взятия мазков и соскобов с шейки матки и стенок влагалища.
- Лабораторные. Стеклянные или пластиковые — для нанесения и распределения материала на предметном стекле, перемешивания проб, нанесения реактивов.
- Для нанесения препаратов. Металлические или пластиковые шпатели используют в процедурных и косметологии, чтобы равномерно нанести мазь, пасту, воск и т. п.
- Хирургические/вспомогательные. Жёсткие металлические шпатели применяют как элеваторы, для отведения тканей, защиты структур во время операций.
